史密森学会是世界上最大的博物馆与美术馆联合会，拥有全球数量最多丶规模最大的博物馆群落。该学会创始人詹姆斯·史密森（1765—1829）是一位英国科学家，从未到过美国，但他生前立下遗嘱，将自己的全部积蓄捐赠给美利坚合众国这个他认为最有创造活力和发展前途的新国家，并指定在华盛顿成立史密森学会，以增进和传播科学知识。刚 刚独立的美国欣然接受了这位英国科学家的厚重馈赠，并选择独立大道旁的一片大草坪。